讀《陪你讀下去》（台灣網路與書出版），不期然聯想起早前立法會關於監獄中欠缺完備圖書館設施的討論。書裡頭筆下的人，同是期待時日過去、迎接自由的一群；同是被社會忽略、被歧視的一群。服刑期間，書之於囚友的重要，是精神寄託，亦可充實自己。然而更重要的是，被關在狹小而沉悶的空間裡，歲月彷彿比實際日子更漫長，而文字，是通往世界的唯一途徑。
《陪你讀下去》的書寫背景，正是在被邊緣化的環境下，閱讀作為媒介，如何挽回幾近被棄絕的生命，使當事人重新體會良善。那並非單單社會所定義、所接納的「好」與「壞」，而是由內心出發，再次探問何謂公義，何謂美，何謂自我接納。作者郭怡慧在美國土生土長，屬第二代台灣移民，她自覺平凡，與其他孩子無異。但父母作為第一代移民，一方面適應良好，同時，卻在亞洲人與美國人衝突的陰影下生活，無法平靜。這種不安，亦自然轉化為教導子女的重要訊息，灌輸給下一代。如此步步為營、小心謹慎的生活方式，加上天性內歛，一路走來，作者但求保持平穩無誤，只顧奮鬥向前，校內成績優異，順利入讀名牌大學。後來讓她得知前路的另一種可能，是透過讀書。
因為書本，她讀到不同的人自有際遇，無論是虛構還是真實，均有尚待了解的議題，散落在不同社區，包括資源分配、歷史遺留下來的權力鬥爭等。在本來是非分明的世界裡，她不禁提出許多疑問。譬如說，書本上常提到黑人與白人，那她自己呢？種族之對立，她應該如何自處。
面對不曾解決的命題，作者顯然深知自己並非唯一。累積了一股投入社會運動的決心，她毅然到密西西河三角洲教學，一個因民權運動及種族隔離措施而聞名的地區，期望為當地師資不足情況出力。而她被派往一所專收所謂「壞學生」的學校裡，預料之內的畫面相繼出現：學生向來活於傳統體制以外，不受關注；又對亞洲人毫無認識，常以無禮方式對待她。從另一角度觀之，這不就是群體裡的內心反射。這班青年，因各種原因而入讀這所早已被標籤的學校，故意反叛，拒絕相信 — — 事實上，社會從來不曾為這群學生負上責任。
作者與學生們，皆有一個共通點，就是國家內的「外來者」，「邊緣者」。即使在同一國土生活已久，但仍與當下格格不入。其中一位學生派屈克，更是眼前社會階級差距之下最典型的例子，他沉靜少話，有曠課問題，但同時在作者指導下，認真寫作，渴望表達自己。作者後來回應父母所期，回到哈佛進修，直至派屈克因殺人入獄，始恍然大悟，開始反思，為昔日學生她能做什麼。此後七個月，她放下一切，回到密西西比河三角洲，一如當初，陪伴派屈克讀書寫作，與他跨過許多難關。
《陪你讀下去》記下了師生之間動人的相處，也是一部回憶錄，作者藉此喚醒自己要走正義路上的熱誠。不要停止質疑社會上種種不公，不要放棄任何一個被摒棄在外的、無助的人，這是閱讀的理由與本質，亦為人文關懷的初心。
（原刊《號外》）